「遅ぇぞー、キール。」

無碍、そして軽く疲れた声が岩山全域に響き渡る。
ゆっくりと歩く足を止めて、後ろにいるキールに声をかける。

「う・・・うるさい！少し疲れてるだけだ！」

大きな声で罵声するが、全く迫力がない。
壁の岩に手を当てながら、ゆっくりと３人の場所へと向かっていく。
そんな姿を呆れてみるリッド。

「ったく・・・キール。ホントに体力落ちてんじゃねーか？」

壁に腰を当てようとする。
しかし、メルディを背負ってる事に今更思い出し、壁に当てるのをやめる。
とりあえず、溜め息だけつく。

「仕方ないよ。勉強ばっかりしてたんだから。ここでちょっと休憩しよっか。ね。」

勉強ねぇ―。
渋々と、辺りの石をどかしてなるべく平地にする。
メルディを近くに降ろして、自分も座った。
だが、さっきまでずっとキールの家で休んでいて、全く疲れてはいなかった。
とりあえず暇なので、目を瞑る。

「キール。気にしなくていいよ。勉強してるってこと自体すごいんだから。」

無理やり誉めようとするが、キールは無反応。
いつもはリッドには怒るファラも、今は怒らなかった。
そして、話が全く浮かばないまま１０分が経過する。
聞こえているのはリッドとキールの声ではなく、風の音と鳥の鳴き声。
いつもは聞こえない風の音がこんなに聞こえる。

「そろそろ・・・いこっか。」

その声に息を取り戻したキールが立ち上がる。
メルディは立てないと分かっているが、リッドは瞑ったまま眠ってしまっている。
ファラが肩を振ってみるが、起きない。

「ホントにリッドは寝てばっかりなんだから。」

軽く怒りながら、そう呟いた。
ホントに、呆れるくらいに。

「昔を考えて、ずっとやんちゃかと思っていたが・・・違うみたいだな。」

ずっとと言っていたが、本当はここ１０年完全に忘れていた。
矛盾があったが、それは言うのはやめた。何か言いづらい。

「うーん、こうなったのはキールが居なくなってからだったかなー。」

「僕が居なくなってから？なぜだ？」

珍しくリッドに興味を持った。
本人にとっては、そこまで真剣ではなかったが、真剣にようにも見えた。

「何か・・・確か、遊び相手が居なくなって寝るのが主流になってきたとか・・・」

遊び相手がいない？ファラがいるはずなのに？―。
今、何かと違う意味の価値観が出てきた。優等生としての価値じゃなくて、友達としての価値。
キールにとっては、その価値の大きさを知らない。だから疑問に思ってしまう。
何よりも大きな価値を―。

「ふぁー・・・。いつの間にか寝てたな・・・。」

け伸びするように腕を上げて体をほぐす。
その後、軽く頭をかくようにして、いつもより細い目で３人を見る。

「リッドが起きたから、いこうか。キール。」

あ・・・あぁ―。
ホントはそう言うべきであったが、その声が出てこなかった。

僕にとっては、昔はいい思い出より、悪い思い出の方が多かった。どれもこれも、全てリッドのいじめのせいだ。
どちらかというと、ファラとの思い出の方が多い。
僕にとったら昔のリッドはやんちゃないじめ子供だ。
しかし、僕が消えてから性格が変わったのはなぜなんだろう。
ホントに変わった奴・・・ってことでいいのか？。
初めてだ。今の僕に確信できない答えなんて―。

「ふぅー、やっとこの岩山から降りられたねー。」

そう言って、軽く空を見上げる。
キールにとっては何ヶ月もここにいるため、こうやってあの家を見ることがなかった。
いつもより、岩山が立派に見えた。

「ったく・・・さっさとその洞窟とやらにいこうぜ。」

面倒そうな顔をして、軽く早足で進んでいく。
やっぱり何年も森にいるからか、方角は間違えていない。
リッドの意外な技かも知れない。

「・・・僕がいなくなってからも、ずっとせっかちだったのか？」

「そ・・・そこは変わってないねーやっぱり。」

軽く焦りつつも、リッドを追っていった。
その当たり前の風景が、いつからか、珍しく感じた。





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